En su regreso al calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA por primera vez desde 2019, la cita sudamericana no perdió tiempo en demostrar que no había perdido nada de su poder de castigo.

La tensión era palpable en el penúltimo tramo del sábado, en el que ambos pilotos empezaron separados por apenas 5,3 segundos. Ambos pilotos sabían que cada décima de segundo contaría en el implacable terreno de las montañas que rodean León.

Sin embargo, la reñida batalla que se esperaba no se materializó cuando Lappi, que llevaba la delantera, estrelló su Hyundai i20 N a sólo 10,01 km del inicio del tramo de Ibarrilla. El coche del finlandés chocó contra un poste antes de incendiarse brevemente.

"Había un corte a la derecha y me fui recto a la izquierda en un rasante", explicó Lappi. "Me vi un poco atrapado por este corte y me retrasé en la entrada a la izquierda. Nos fuimos largo y golpeamos el talud, que nos hizo girar inmediatamente, y golpeamos la parte trasera del coche.

"Es difícil de digerir. Pero, por otro lado, cuando luchas por la victoria, tienes que seguir empujando. Sentí que quizás no estaba empujando lo suficiente, en realidad, no tenía el ritmo correcto y no estaba teniendo el mismo flujo que el que realmente tienes cuando atacas".

Su desgracia dejó a Ogier con un cómodo liderato de casi medio minuto sobre su compañero de Toyota GR Yaris, Elfyn Evans. El francés, seis veces ganador en México, se puso en modo seguro en los tres tramos restantes de la mañana y llegó a la asistencia de mitad de etapa con una ventaja de 28,5 segundos.

La mañana de Thierry Neuville ha sido positiva, ya que el belga ha conseguido tres victorias de tramo a bordo de su Hyundai. Además de colocarse en posiciones de podio en detrimento de Lappi, redujo su desventaja con Evans a sólo 8,7 segundos.

Kalle Rovanperä se situó cuarto a 36,6 segundos. Al Toyota del finlandés le faltó tracción en los tramos de tierra suelta, pero mantuvo una ventaja considerable sobre Dani Sordo, que terminó el bucle 43,1 segundos más atrás con su Hyundai.

Los bloqueos en la carretera debidos al incidente de Lappi hicieron que los participantes del WRC2 sólo completaran el TC4. La estrella del Škoda Fabia RS Rally2, Gus Greensmith, continúa liderando la categoría por delante de Adrien Fourmaux, mientras que Emil Lindholm, Kajetan Kajetanowicz y Oliver Solberg completaron el top 10.

Esapekka Lappi se disparó al liderato del Guanajuato Rallye de México el viernes por la mañana, cuando varios de los pilotos de cabeza, incluido el líder del campeonato Ott Tänak, tuvieron problemas.

El finlandés, que ocupaba la tercera posición la noche anterior, se vio envuelto en una pelea durante toda la mañana con el seis veces ganador de México Sébastien Ogier, terminando el bucle sólo 1,4 segundos por delante del piloto de Toyota Gazoo Racing antes de que los tramos se repitan esta tarde.

Lappi, que pilotaba un Hyundai i20 N, se colocó a la cabeza de la clasificación con el tiempo de referencia de El Chocolate, adelantando al líder nocturno Ott Tänak mientras el estonio sufría un fallo en el turbocompresor de su M-Sport Ford Puma.

Mientras que Ogier fue capaz de recuperar unas décimas durante el tramo de Ortega, Lappi logró dos de tres victorias de tramo con una valiente pasada por Las Minas, que precedió a la asistencia de mitad de tramo.

"Tengo que estar satisfecho con esto", dijo Lappi sobre su mañana. Séb Ogier ha ganado este rallye muchas veces y podemos igualar su ritmo, así que tengo que estar muy satisfecho".

"El pilotaje nunca es perfecto y hubo algunos lugares en los que perdí unas décimas aquí y allá. Hay margen de mejora, así que vamos a intentar hacerlo por la tarde".

Las opciones de Tänak de conseguir su segunda victoria de la temporada parecen ahora casi imposibles. Está a más de 12 minutos de la cabeza después de sufrir por la mañana con una potencia mínima. Sus compañeros de equipo Pierre-Louis Loubet y Jourdan Serderidis también tuvieron problemas en la primera jornada. Ambos tuvieron que abandonar debido a daños en la suspensión, marcando un desastroso inicio de rallye para el equipo británico.

En tercera posición, y evitando el drama hasta el momento, se encuentra el compañero de Ogier en el Yaris, Elfyn Evans. El galés terminó el bucle a 11,1 segundos del segundo clasificado, con Dani Sordo sólo 0,6 segundos más atrás a pesar de luchar por mantener su Hyundai en la trazada limpia.

La unidad híbrida de Thierry Neuville falló cuando se encontró con una compresión en Ortega, dejando a su i20 N sin potencia en las altas altitudes. Llegó a la asistencia 10,1 segundos por detrás de Sordo, pero 6 segundos por delante del sexto clasificado, Kalle Rovanperä, cuyo Toyota sufrió un fallo similar.

Takamoto Katsuta se retiró séptimo de la general tras salirse de la carretera en un tramo de alta velocidad de Las Minas. Perdió el control de la parte trasera de su Yaris y se deslizó por un terraplén empinado.

Emil Lindholm, vigente campeón del WRC2, lidera su categoría y es séptimo en la general por delante de Gus Greensmith, mientras que Adrien Fourmaux y Oliver Solberg completan los 10 primeros.

La mañana del viernes en el Guanajuato Rallye de México sólo puede describirse como un desastre para M-Sport Ford, con los tres Puma Rally1 de la escudería británica teniendo problemas en el tramo inaugural de El Chocolate.

Ott Tänak, era líder tras dos pasadas consecutivas por la superespecial del jueves por la tarde, pero fue el primero también en protagonizar un drama. El estonio sufrió un fallo en el turbo al final del tramo de 29,07 km y cedió casi ocho minutos.

El número dos de M-Sport, Pierre-Louis Loubet, se tambaleó poco después al golpear una piedra en el interior de una curva a derechas.

El piloto privado griego Jourdan Serderidis se vio involucrado en un incidente que dejó su Puma bloqueando en la carretera. Aunque Serderidis y su copiloto Fréderic Miclotte salieron ilesos, la especial tuvo que ser señalada con bandera roja mientras el coche era trasladado a una posición segura.

El líder de la noche anterior, Ott Tänak, vio cómo su ventaja en el Guanajuato Rallye de México se esfumaba rápidamente el viernes por la mañana cuando su Ford Puma Rally1 sufrió problemas con el turbo en El Chocolate, lo que le obligó a detenerse y permitir el paso de Kalle Rovanperä y Thierry Neuville. El estonio volvió a la acción en el siguiente tramo, aunque a un ritmo mucho más lento mientras intentaba llevar su coche de vuelta al parque de asistencia de León.

El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, Ott Tänak, complació a las masas que acudieron al centro de la ciudad de Guanajuato, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el jueves por la noche, marcando el mejor tiempo en los dos tramos urbanos que abrieron la acción del Guanajuato Rallye de México.

Con los 12 primeros coches atacando los dos bucles de 1,12 km en orden inverso, el estonio Tänak disfrutó siendo el último de los coches del Rally1 antes de asumir las tareas de limpieza de la carretera el viernes por la mañana.

El piloto de 35 años paró el cono con 58 segundos justos en la primera especial con su Ford Puma Hybrid Rally1, 0,8 segundos más rápido que el actual campeón del mundo, Kalle Rovanperä. Repitió la hazaña menos de media hora después, cuando volvió a superar a su rival finlandés para aumentar su liderato nocturno a 1,7 segundos.

"Hoy ha sido un poco de diversión, mañana a trabajar", opinó el estonio al final de la segunda pasada, después de referirse a la increíble afluencia de aficionados tras el primer tramo. "Cuando llegas aquí está lleno de gente y pilotas por un túnel de gente.

"Es algo diferente, son realmente apasionados... con todo este apoyo es divertido".

Esapekka Lappi, que disfruta de su primera temporada completa con Hyundai, terminó a 0,5 segundos de Rovanperä en tercera posición, después de que la pareja finlandesa empatara en cabeza en el shakedown del jueves por la mañana.

El compañero de equipo de Lappi en Hyundai, Thierry Neuville, fue el siguiente en llegar a la meta, y el último ganador en México, Sébastien Ogier, completó los cinco primeros en quinta posición, al volante de su Toyota GR Yaris Rally1.

El compañero de equipo de Ogier, Elfyn Evans, fue el siguiente clasificado en sexta posición, colándose 0,1 segundos por delante de Dani Sordo.

Pierre-Louis Loubet, que debutaba en México con su Puma, y Takamoto Katsuta, que pilotaba un Yaris, terminaron el día en octava y novena plaza respectivamente.

Emil Lindholm, que partía fuera de los 12 primeros, tuvo que esperar un poco más para iniciar su velada, pero el vigente campeón del WRC2 terminó la noche entre los 10 primeros. Optando por pilotar un Škoda Fabia Rally2 evo, un modelo más antiguo, el finlandés se colocó rápidamente en lo más alto de la clasificación de WRC2, con 1,6 segundos de ventaja sobre Nikolay Gryazin con una máquina similar, mientras que Gus Greensmith, que debutaba con su Škoda Fabia RS Rally2, completaba los tres primeros puestos de la principal categoría de apoyo del WRC.

Los rivales finlandeses marcaron tiempos idénticos en el shakedown de Llano Grande, de 5,52 km, que marcó la primera vez que las estrellas del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA se enfrentaban al cronómetro sobre tierra esta temporada.

El defensor del título, Rovanperä, que pilota un Toyota GR Yaris, parecía dispuesto a llevarse los honores del tramo de calentamiento tras encabezar la clasificación en su tercera y última pasada. Pero Lappi, que sufrió un aparatoso abandono en su última visita a México en 2020, tomó su Hyundai i20 N para una cuarta pasada adicional e igualó a su compatriota.

El seis veces ganador de rallyes Sébastien Ogier fue tercero en otro Yaris, a sólo tres décimas de segundo de los líderes antes del arranque de esta tarde en León.

El piloto de Hyundai Dani Sordo aprovechó la trazada limpia que le ofrecía su retrasada posición de inicio para encabezar la clasificación tras dos pasadas. Sin embargo, el español no pudo seguir el ritmo de los pilotos de cabeza y terminó la sesión con una décima menos que Ogier, cuarto.

A sólo 0,2 segundos se situó el compañero de Rovanperä, Elfyn Evans, que aventajó al piloto de Hyundai Thierry Neuville en 1,3 segundos. Tänak y su compañero de equipo en M-Sport Ford Puma Pierre-Louis Loubet fueron séptimo y octavo respectivamente, mientras que Takamoto Katsuta y el piloto de WRC2 Gus Greensmith completaron la clasificación.

Las etapas de tierra ásperas de gran altitud de México regresan al WRC por primera vez desde el evento acortado por COVID en 2020. El rally también marcará la primera ronda de tierra de la temporada 2023 y una carrera inaugural para los autos híbridos Rally1 a una altitud significativamente alta.

Debido a la prohibición de realizar pruebas fuera de Europa, los equipos WRC Toyota, Hyundai y M-Sport Ford se han estado preparando para el rally tratando de simular mejor las condiciones de calor y gran altitud en España.

Los equipos también se han centrado en la unidad híbrida, que podría ofrecer una ventaja real si se usa correctamente en México. Esto se debe a que su efectividad no se verá afectada por las condiciones, mientras que el motor de combustión interna sufrirá una caída de potencia debido a la altitud.

Neuville cree que la unidad híbrida diseñada por Compact Dynamics de 100 kW desempeñará un papel cada vez más importante en el evento del 16 al 19 de marzo.

"Habrá más potencia por ejemplo, como siempre, el híbrido nunca dura mucho tiempo, pero hace su trabajo y será más efectivo en México que en cualquier otro rally", dijo Neuville a Autosport.

"No afectará el estilo de conducción más que en cualquier otro rally. Pero cualquier configuración que elija para la unidad híbrida será crucial, por lo que ese es el punto clave para el evento".

Aunque es difícil simular las condiciones que enfrentarán los equipos en México, Neuville estaba contento con el trabajo logrado después de su salida de prueba el martes.

"Hemos tenido una buena prueba previa al evento", explicó.

Neuville fue 16º retrasado en México cuando el WRC visitó por última vez en 2020 después de que los gremlins eléctricos golpearon su Hyundai.

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

"Obviamente solo podemos simular las condiciones mexicanas, por lo que es realmente difícil decir si hemos ido en la dirección correcta o no. Han pasado tres años desde la última vez que estuvimos en México, pero en general creo que hemos hecho un buen trabajo hoy.

"En la prueba de México siempre se ejecuta una potencia diferente para simular las condiciones reales con baja potencia, por lo que realmente no se puede sentir una diferencia con la nueva aerodinámica.

"Pero en general el coche se sintió bien y una buena mejora con respecto al año pasado y ahora se trata de tomar las decisiones correctas para el rally".

México también verá al ocho veces campeón del mundo Sebastien Ogier reincorporarse al WRC para la segunda ronda de su programa parcial, después de ganar la primera carrera de 2023 en Montecarlo en enero.

Ogier se unió al equipo Toyota para su prueba previa al evento en España esta semana, completando una primera carrera en tierra en el GR Yaris de este año el lunes. El francés también cree que el uso de la energía híbrida será crítico.

"Tratamos de simular las condiciones [de calor y gran altitud] con el equipo, pero no es fácil", dijo Ogier.

"Encontrar condiciones similares a las de México en Europa en febrero es algo imposible, así que estamos tratando de simular eso tanto como podamos.

"Por supuesto, va a ser interesante ver cómo el híbrido puede ayudar a la falta de energía con la altitud, ya que la energía eléctrica no se verá influenciada por la altitud.

"Será bueno tener este beneficio y creo que más que nunca será importante usarlo de la manera más eficiente posible, ya que puede marcar una gran diferencia en el rendimiento".

Después de quedarse fuera de Suecia, el ganador de Monte, Ogier, tendrá una posición favorable en la carretera para su próxima participación en el WRC.

Foto por: Toyota Racing

Se espera que Ogier esté entre los favoritos en México, habiendo ganado el rally un récord de seis veces (2013-2015, 2018-2020) y también fue donde obtuvo su primera victoria en el Junior WRC en 2008.

Además de su éxito anterior en México, Ogier estará equipado con una posición de carretera favorable, comenzando quinto en el orden de carrera.

"Es donde todo comenzó para mí y tengo muchos buenos recuerdos y mucho éxito, así que la ambición es intentar hacerlo de nuevo", agregó.

"También tendré una posición de salida interesante, así que tenemos que tratar de sacar lo mejor de eso".

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